Kazuki Takamatsu

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The thirty-four-year-old Kazuki Takamatsu was born in 1978 in Sendai, Japan, a country known as much for its picturesque landscapes as for its high rate of suicide, a duality that contributes to the beautiful sadness permeating the artist’s work. He attended the Department of Oil Painting at Tohoku University of Art & Design and graduated in 2001. Takamatsu currently lives and works in Sendai, which was devastated by the Tohoku earthquake and tsunami in 2011.

The event can still be felt in Takamatsu’s work, who mixes sorrow with hope in an endless spiral of emotions. Takamatsu’s depth-mapping technique, a style of illustration inspired by Japanese girl’s comics, is as unique as it is painstakingly intricate, fusing classic drawing, airbrush and gouache painting with computer graphics. In this method, the individual pixel becomes a shade of grey which is proportional to the distance from which the viewer sees it. This combination provides the artist with the ability to achieve amazing depth and surrealism in his works. The artist’s black and white Dolls, born in a digital study, gain their shape through the infinite declinations of whites and grays, in order to reemerge from an abyssal X-ray lighted deepness with a “digital make up” effect. “White and black metaphorically express the ambiguity of positive and negative, good and evil, race and religion,” the artist writes, and continues “by combining modern digital CG materials with analog materials, I am trying to document the emotions that young boys and girls feel towards modern systemized society… and the congruence of humans and digital society.”

Those mover principles expresses through dark and violent stories of floating melancholic childish figures, such as the protagonist in “Where does the water come from”, who are either in despair either in possession of symbolic elements such as a threatening skull, or lethal killing machines. Little melancholic Lolitas posing with innocence create an atmospheric mystic world where every corner can reveal a glimmer of light, or conceal the deepest darkness.

Takamatsu also explains how his manner of combining digital process with traditional painting (and hundreds of unseen sketches) emphasizes the mentioned juxtaposition between good and evil. This translates the artist’s work as a special symposium of medium and meaning, united through the artist’s notable technique and intricate ideas. From such a technical and well-planned execution, we get a mystifying experience of Takamatsu’s own sensitivity. To him, each layer of his paintings represents “distance where there is no light and shadow” a way to explore dark narratives such as death and the current social conditions.

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Il trentanovenne Kazuki Takamatsu, nasce nel 1978 a Sendai, in Giappone, paese noto per i suoi paesaggi pittoreschi come per il suo alto tasso di suicidi. Un dualismo questo, che contribuisce all’affascinante tristezza che traspare dal suo operato artistico. Ha frequentato la facoltà di “Pittura ad olio” presso la “Tohoku University of Art and Design”, e si è laureato nel 2001. Takamatsu attualmente vive e lavora a Sendai, paese noto per essere stato devastato dal terremoto e dallo tsunami Tohoku del 2011.

I tragici eventi traspaiono ancora chiaramente dalle sue opere: Takamatsu, infatti, mescola il dolore con la speranza in una spirale infinita di emozioni. La tecnica usata dall’artista è quella del “depth-mapping”, e lo stile illustrativo è ispirato dalle ragazze dei fumetti giapponesi, e le sue opere sono uniche e particolarmente complesse: egli fonde disegno classico, aerografo e pittura gouache con la grafica digitale. Questo processo permette ad ogni singolo pixel di apparire come una sfumatura di grigio che è proporzionale alla distanza da cui lo si vede. Questo metodo offre all’artista la capacità di ottenere incredibili profondità e surrealismo nelle sue opere. Le sue Lolite, bianche e nere, nascono in uno studio digitale, acquisiscono le loro forme attraverso le infinite tonalità di bianchi e grigi, per poi emergere da un’abissale profondità illuminata di raggi a x con un effetto di “digital make-up”. “Bianco e nero esprimono metaforicamente l’ambiguità del positivo e del negativo, il bene e il male, la razza e la religione”, scrive l’artista e afferma che “Mescolando fra loro moderni materiali CG digitali con materiali analoghi, cerco di ricreare le emozioni che i giovani ragazzi e ragazze provano verso il sistema moderno della società … e la congruenza che intercorre tra l’umano e la società digitale “.

Questi principi vengono espressi attraverso storie oscure e violente di malinconiche figure infantili galleggianti, simili ai protagonisti di “Where does the water come from”, che appaiono disperati e in possesso di elementi simbolici come un teschio minaccioso o macchine di distruzione letali . Le piccole Lolite malinconiche posano con un’innocenza tale da creare un surreale mondo mistico, dove ogni angolo può rivelare uno spiraglio di luce o nascondere la più profonda oscurità.

Takamatsu ci spiega inoltre che il suo modo di combinare il processo digitale con la pittura tradizionale (e centinaia di impercettibili schizzi) sottolinea la giustapposizione tra il bene e il male. Questo rende il lavoro dell’artista in uno straordinario simposio di tecniche e significati, unita attraverso le sue elevate competenze e le sue complesse idee. Da queste opere, tanto tecniche quanto ben pianificate, abbiamo un’esperienza mistifica della sensibilità propria di Takamatsu. Per l’artista, ogni strato dei suoi dipinti rappresenta “una distanza dove non c’è né luce e né ombra”, una modalità per esplorare temi bui come la morte e la attuali condizioni sociali.