Mark Ryden

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Mark Ryden was born in Medford, Oregon in 1963 but was raised in Southern California. He graduated from the Art Center College of Design in Pasadena in 1987, where he received a Bachelor of Fine Arts. For the first period of his career, Ryden made his living as a commercial artist, by creating numerous albums and book covers. Nowadays, he is considered as the father of the American cultural avant-garde called Pop Surrealism due to his singular approach to the fine art field that made him emerge into a new genre of painting.

Ryden devotes himself to the creation of cryptic and fantastic images, produced by his mind and deftly executed through traditional painting techniques, or maybe coming directly from some enchanted dimensions he only knows about. By now, he works and lives in Portland, Oregon, in his own private studio, he divides with the partner Marion Peck. His dwelling is full of bizarre collections of bric-à-brac, trinkets, statues, puppets, vintage children books and toys, all essential tools that inspire him to create the most improbable masterpieces. Ryden’s vocabulary ranges from mysterious to cute, scientific to spiritual, creating a fine line between nostalgic, idealised cliché and disturbing prototype. Seduced by his infinitely detailed and meticulously modelled surfaces, the observer confronted with the juxtaposition of the childhood innocence and the mysterious nature of the soul. A subtle disquiet inhabits his paintings; the work is enchantingly beautiful as it hints at darker psychic stuff beneath the surface of cultural kitsch.

In Ryden’s world, little girls become cherubic, fanciful princesses, surrounded by bizarre stuffed animals and a soft vegetation. Ornately carved frames lend the paintings a baroque exuberance and sophisticated elegance that adds gravity to their enigmatic themes. Among the subject of his artworks, there are cultural symbols and religious icons, such as saints, Hollywood stars, food and items of western culture that the artist transforms to create idealised, humorous figures inhabiting diverse landscapes, ambiguous woods, in order to give life to new fables with both a fairytale and macabre look. The meaning in Ryden’s works lies within the image itself, and that is what makes mystery the most distinctive quality of his paintings, the door on the essence of dreamland. Even if his paintings do not reflect any specific dream, they mark the boundary between conscious and subconscious, where all souls are connected with each other and with other worlds only through the ways of imagination.

His paintings have been exhibited in many museums and galleries worldwide, including: “Turn the Page” at The Virginia Museum of Contemporary Art (MOCA), “Cross The Streets” exhibition held at MACRO Museum of Contemporary Art in Rome, Italy and a career-spanning retrospective “Cámara de las Maravillas” at The Centro de Arte Contemporáneo of Málaga, as well as an earlier retrospective “Wondertoonel” at the Frye Museum of Art in Seattle and Pasadena Museum of California Art. He created numerous album covers including Michael Jackson’s “Dangerous”, the 4 Non Blondes’ “Bigger, Better, Faster, More!”, the Red Hot Chili Peppers’ “One Hot Minute”. Ryden was recently commissioned to create the set and costume design for a new production of the ballet “Whipped Cream”, put on by the American Ballet Theatre with choreography by Alexei Ratmansky and based on Schlagobers, a two-act ballet by Richard Strauss, first performed at the Vienna State Opera in 1924.

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Mark Ryden nasce a Medford, Oregon nel 1963, e trascorre la sua infanzia nel Sud della California. Nel 1987, si laurea in arte all’ “Art Center College of Design” di Pasadena. Durante il primo periodo della sua carriera, Ryden guadagna da vivere realizzando numerose copertine per album e libri. Oggi viene considerato il padre dell’avanguardia culturale americana conosciuta come Pop Surrealismo grazie al suo singolare approccio nel campo delle Belle Arti, che gli ha permesso di dare vita ed emergere in un nuovo genere pittorico.

Ryden si dedica alla creazione di opere criptiche e fantastiche, frutto della sua mente geniale e della sua eccezionale capacità rappresentare una dimensione incantata che solo lui stesso conosce, attraverso le più raffinate tecniche della pittura classica. Al momento, l’artista lavora e vive a Portland, in Oregon, nel suo studio privato che divide con la compagna Marion Peck. Il suo appartamento è pieno di bizzarre collezioni, di piccoli oggetti decorativi, statuette, pupazzi, libri e giocattoli vintage per bambini, tutti elementi essenziali nell’inspirare i suoi magnifici capolavori.
Il vocabolario artistico di Ryden spazia dal misterioso al grazioso, dallo scientifico allo spirituale, creando una linea sottile tra il nostalgico, il cliché idealizzato e il prototipo controverso. Sedotto dai minuziosi dettagli e dalle superfici meticolosamente modellate, l’osservatore si confronta nella giustapposizione tra l’innocenza dell’infanzia e la misteriosa natura dell’anima. Una sottile inquietudine traspare dai suoi dipinti meravigliosamente belli: essi si rivolgono alla psiche e penetrano al di sotto della superficie culturale del kitsch.

Nel mondo di Ryden, giovani ragazze diventano angeliche, graziose principesse, circondate da bizzarri animali e una morbidi paesaggi. Le preziose cornici ornamentali da lui disegnate e scolpite da eccellenti esecutori, conferiscono ai dipinti un esuberanza barocca e sofisticata eleganza che aggiunge gravità ai temi enigmatici cari all’Artista. Fra i soggetti delle sue opere d’arte, si annoverano infiniti riferimenti simbolici e culturali. Icone religiose, si mescolano alle Star di Hollywood, cibi e oggetti cult della cultura Occidentale vengono assemblati dall’artista in bizzarri scenari e intricati paesaggi, per dare vita alle creature idealizzate che abitano favole macabre e fiabesche. Il significato nelle opere di Ryden si cela nell’immagine stessa, perciò il mistero risulta come una delle qualità più distintive dei suoi dipinti, quasi come una porta che si apre sull’essenza del mondo dei sogni. Anche se i suoi dipinti non riflettono nessun sogno specifico, marcano il confine tra il conscio e l’inconscio, dove tutte le anime sono connesse fra loro e con altri mondi solo attraverso le strade dell’immaginazione.

I suoi dipinti sono stati esibiti in musei e gallerie di tutto il mondo, citiamo “Turn the Pages” al Virginia Museum of Contemporary Art (MOCA), “Cross the Streets” tenutasi al MACRO Museo di Arte Contemporanea di Roma, Italia, e una retrospettiva della sua intera carriera intitolata “Cámara de las Maravillas” al Centro de Arte Contemporáneo di Málaga, come anche una più recente retrospettiva intitolata “Wondertoonel” al Frye Museum of Art a Seattle e al Pasadena Museum of California Art. Ha creato inoltre numerose copertine per album inclusa “Dangerous” di Michael Jackson, the “4 Non Blondes’ Bigger, Better, Faster, More!” e “One Hot Minute” dei Red Hot Chili Peppers. A Ryden è stata inoltre, di recente commissionata l’ideazione del disegno della scenografia e dei costumi di “Whipped Cream”, messo in scena dall’American Ballet Theatre con la coreografia di Alexei Ratmansky, basato su Schlagobers, balletto di due atti composto da Richard Strauss e messo in scena per la prima volta all’ Opera di Vienna nel 1924.