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Travis Louie was born in Queens, New York, in the area near the site of the 1964 World’s Fair. He currently lives and works in Red Hook, in New York. He spent his early childhood making drawings and watching “Atomic Age” Sci-Fi and Horror movies, while every Saturday afternoon he used to go to the local comics shop and in noon matinee saturdays at the RKO Keith’s cinema.
He attended the Pratt Institute in Brooklyn, New York where he graduated in 1990 with a BFA in Communication Design, and the intent of pursuing a freelance illustration career. The lighting and typical atmosphere of German Expressionist and Film Noir mostly influence the visual style of his work. Films from directors like F.W. Murnau, Fritz Lang, Orson Welles, Robert Siodmak, Robert Aldrich, Jacque Tourneur, and cinematographer, Greg Toland, had a great effect on his paintings’ look. Louie has created his own imaginary world grounded in Victorian and Edwardian times and inhabited by human oddities, mythical beings, and otherworldly, grotesque characters who appear to have requested their formal portraits to state their existence and place in society and history.
Those black and white portraits catch the characters while posing with their buttoned waistcoat, dazed and ironic gazes, facing us proudly and nobly in their state of isolation, while absurdity submerges them. By using inventive techniques of painting with acrylic washing and simple textures on smooth boards, with his exquisite signature touch he has created tridimensional portraits from an alternative universe that seemingly may or may not have existed. Louie’s art talks about the artist’s fascination with human oddities, circus sideshows, Victorian portraits, and things otherworldly, all blended together to bring to life the characters and the stories he dreams about.
His dusty, vintage imaginaries and their dramatic mood come from the use of black and white acrylic colours over tight graphite drawings on smooth grounds; those materials give shape to dreamy scenarios made of magic, dusty attics and dark fairytales to be read in the silence of a dimly lit room. Louie’s artworks are time machines that leave the body into reality, but carry the soul away to experience a remote adventure both funny and moving.
Those portrayed by Louie are ghosts, photorealistic hybrids, unimaginable creatures so far from our reality, yet so concerned to it, as the artist states: “I think the human race is full of misunderstandings based on people holding too close to their own cultures and being unable to embrace the idea that people can believe in other things and still get along in a reasonable sort of way”. Diversity and bizarre in Louie’s work are key principles that describe the artist profound discourse and cultural references, they are also his veiled commentary on the immigrant experience in the 19th century.
Travis Louie’s art has been featured in many publications by Hi Fructose Magazine, Juxtapoz, Bizarre Magazine, Rue Morgue, Hey! Magazine, Art Quarter, The Art of Sketch Theatre and has been exhibited all over the world in galleries and museums.
Among his great exhibitions there are: his participation in “Art from the New World” at the Bristol City Museum, “Pop Surrealism”, held at the Museum of Visual Arts Palazzo Collicola in Spoleto, Italy, “Turn the Page” at The Virginia Museum of Contemporary Art (MOCA), “Travis Louie Views from Netherworld”, KP Projects, Los Angeles, “Watch the Skies”, KP Projects, Los Angeles, “The Moleskine Project VI”, “Spoke Art”, San Francisco.
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Travis Louie nasce nel Queens, a New York, nell’area vicina al sito della World’s Fair del 1964. Attualmente lavora e vive a Red Hook, New York. Louie trascorre la sua prima infanzia guardando “Atomic Age” Sci-Fi e film Horror, disegnando e frequentando, nei sabati pomeriggio, i negozi di fumetti locali e il cinema della RKO Keith. Si iscrive al “Pratt Institute” di Brooklyn, New York, dove si laurea nel 1990 in Comunicazione e Design con l’intento di voler proseguire una carriera freelance da illustratore. La luce e la tipica atmosfera degli espressionisti tedeschi e dei film noir influenzano notevolmente lo stile visivo del suo lavoro. Film di registi come F.W. Murnau, Fritz Lang, Orson Welles, Robert Siodmak, Robert Aldrich, Jacque Tourneur, e il direttore della fotografia Greg Toland, hanno un grande impatto sui soggetti dei suoi dipinti.
Louie crea e colloca il proprio mondo immaginario nell’epoca Vittoriana ed Edwardiana. Il suo scenario è animato da figure antropomorfe, esseri misteriosi e personaggi grotteschi appartenenti ad altri mondi, che sembrano aver commissionato il loro ritratto per fermare nel tempo la loro esistenza e il loro posto all’interno della società. I suoi ritratti in bianco e nero catturano i personaggi bizzarri mentre posano con i loro panciotti abbottonati e il sguardo ironico e fiero. Essi si rivolgono allo spettatore con orgoglio ed eleganza nonostante il loro stato di solitudine.
L’ immaginario vintage e polveroso e il carattere drammatico dei suoi dipinti sono dovuti all’ uso degli acrilici in bianco e nero e al disegno di grafite spessa su tavole levigate; questi materiali danno vita a scenari sognanti, fatti di favole magiche e cupe, da leggere nel silenzio di una stanza poco illuminata. Le sue opere sono paragonabili a macchine del tempo che riportano il corpo alla realtà, mentre contemporaneamente ne rapiscono l’anima, conducendola verso remote avventure. Con la sua innovativa tecnica pittorica, Louie crea ritratti tridimensionali di universo alternativo inverosimile ed esprime così la sua passione nei confronti delle stranezze umane, degli spettacoli da circo, dei ritratti Vittoriani, e del surreale, mescolando il tutto in singolari scenari che donano vita ai personaggi e alle storie da lui sognate. I ritratti di Louie sono foto realistiche di creature ibride e del tutto surreali, lontane dalla nostra realtà e, paradossalmente, profondamente appartenenti ad essa. L’artista afferma infatti che: “Penso che la razza umana sia piena di fraintendimenti creati da persone troppo chiuse nelle loro culture e incapaci di abbracciare l’idea che le persone possano credere in altre realtà e incapaci quindi di trovare un modo di coesistere.”
La diversità e il bizzarro nelle opere di Louie sono principi chiave che rappresentano i profondi riferimenti culturali dell’ artista e sottintendono una critica velata nei confronti dell’ immigrazione del diciannovesimo secolo.
L’arte di Travis Louie è pubblicata in molte celebri riviste artistiche come Hi Fructose Magazine, Juxtapoz, Bizarre Magazine, Rue Morgue, Hey! Magazine, Art Quarter, The Art of Sketch Theatre, e le sue opere sono esposte in tutto il mondo. Fra le sue più grandi mostre si cita la sua partecipazione alla “Art From the New World” al Bristol City Museum, “Pop Surrealism” tenutasi al Museo di Arti Visive di Palazzo Cipolla a Spoleto, Italia, “Turn the Page” al Virginia Museum of Contemporary Art (MOCA), Travis Louie Views from Netherworld, 2016 KP Projects, Los Angeles, 2015 Watch the Skies, KP Projects, Los Angeles e The Moleskine Project VI, Spoke Art, San Francisco 2017.